Maagang Buhay at Personal na Background
Si Joseph Smith Jr., ang tagapagtatag ng The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints (LDS Church), ay ipinanganak noong Disyembre 23, 1805, sa Sharon, Vermont, USA.
Lumaki siya sa isang pamilyang may malakas na pananampalatayang Kristiyano.
Ang kanyang pamilya ay madalas na lumipat, na nagdala sa kanila sa western New York, isang lugar na kilala sa mga panahong iyon bilang “burned-over district” dahil sa malawakang religious revivalism.
Unang Vision at Pagsisimula ng Mormonismo
Noong 1820, sa edad na 14, inaangkin ni Smith na siya ay nakaranas ng isang vision kung saan siya ay binisita ng Diyos at Jesus Christ.
Ayon sa kanya, sinabihan siya na huwag sumali sa anumang umiiral na denominasyong Kristiyano dahil lahat ng mga ito ay mali. Ang karanasang ito, na tinukoy niya bilang kanyang “First Vision,” ay itinuturing na simula ng Mormonismo.
Ang Book of Mormon at Pagtatatag ng Simbahan
Noong 1827, inangkin ni Smith na nakatanggap siya ng mga golden plates mula sa isang anghel na nagngangalang Moroni.
Mula sa mga plates na ito, inaangkin niyang isinalin niya ang “Book of Mormon,” na inilathala noong 1830.
Sa parehong taon, itinatag niya ang Church of Christ, na kalaunan ay naging The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints.
Paglipat at Pag-uusig
Ang kanyang mga tagasunod, na kilala bilang Mormons, ay nakaranas ng malawakang pag-uusig.
Dahil dito, lumipat sila mula New York patungong Ohio, Missouri, at kalaunan ay sa Illinois kung saan itinatag nila ang lungsod ng Nauvoo. Sa Nauvoo, lumaki ang simbahan at naging isang malakas na political at social force.
Mga Kontrobersya at Kamatayan
Si Joseph Smith ay naharap sa maraming kontrobersya, kabilang ang mga alegasyon ng polygamy at ang pagtatatag ng isang militar na yunit na kilala bilang Nauvoo Legion.
Noong 1844, habang nakakulong sa Carthage Jail sa mga paratang ng pagkasira ng isang printing press, si Smith at ang kanyang kapatid na si Hyrum ay pinatay ng isang galit na mob.
Pamana at Impluwensya
Ang pamana ni Joseph Smith ay patuloy na nag-iiwan ng malaking marka sa relihiyosong landscape ng Amerika at sa buong mundo. Bilang tagapagtatag ng LDS Church, ang kanyang mga turo at mga aklat ay nananatiling sentral sa pananampalatayang Mormon.
Ang kanyang buhay at gawa ay patuloy na pinag-aaralan at pinagdebatehan, pareho ng mga tagasunod at kritiko.
Konklusyon
Si Joseph Smith ay isang kompleks at kontrobersyal na figure sa kasaysayan ng relihiyon sa Amerika.
Mula sa kanyang maagang mga vision hanggang sa kanyang trahedikong kamatayan, ang kanyang buhay ay puno ng mga kaganapan na nakaapekto hindi lamang sa kanyang mga tagasunod kundi pati na rin sa mas malawak na konteksto ng relihiyosong kasaysayan.
Ang kanyang impluwensya sa Mormonismo at sa kanyang libu-libong tagasunod ay hindi maaaring balewalain.